Portugal ligt in het uiterste westen van Europa en kijkt uit over de Atlantische Oceaan. Een echte oceanische roeping die in het verleden van Portugal een hoofdrolspeler maakte van de grote zeevaartexpedities. In vergelijking met de rest van Europa is Portugal een land waar nog steeds de landbouw en veeteelt een belangrijke rol in de economie spelen. Tegenwoordig is ook het toerisme geweldige hulpbron geworden. Portugal is een populaire bestemming vanwege de hoofdstad Lissabon, charmante steden als Sintra en Porto, de prachtige Algarve en vele andere mooie plaatsen, waaronder fantastische wandelpaden en veel nieuwe fietspaden, waardoor het land ook op een ecologisch en Slow way ontdekt kan worden.
De wortels van Portugal liggen in de 600 jaar Romeinse overheersing, gevolgd door de verovering door de Visigoten en de Moren totdat het in 1143 een onafhankelijk koninkrijk werd. Als meest westelijke land van Europa werden de Portugezen in de Middeleeuwen de grootste ontdekkingsreizigers. De havens aan de Atlantische Oceaan en langs de rivieren creëerden de juiste voorwaarden om een grote vloot te bouwen. Portugal bereikte zijn hoogtepunt in het tijdperk van de grote ontdekkingsreizen (15e en 16e eeuw) toen de Portugese vloot onder leiding van Vasco da Gama en Ferdinando Magellano in Afrika, Amerika en India aankwamen. Hiermee begon een belangrijk kolonisatieproces in Angola, Mozambique, Kaapverdië, Brazilië, Macau, Oost-Timor en andere gebieden, dat leidde tot de uitbreiding en macht van het rijk.
Dankzij deze veroveringen en de handel in voornamelijk specerijen met India, werd Portugal één van de rijkste en meest invloedrijke landen ter wereld. Vanaf de tweede helft van de zestiende eeuw begon voor Portugal de fase van verval. Tussen 1580 en 1640 werd Portugal geannexeerd door Spanje. De onafhankelijkheid kreeg het land weer terug onder de Braganza-dynastie en het bleef nu een middelgrote Europese macht met een groot koloniaal rijk. In de tweede helft van de achttiende eeuw speelde een belangrijk rol het verlicht despotisme en de regering van de markies van Pombal. Tijdens de Napoleontische tijd werd Portugal bezet door de Fransen (1807-11). De familie Braganza vluchtte vervolgens naar Brazilië en riep de onafhankelijkheid uit in 1822.
Na eeuwen van interne onrust werd in 1910 de monarchie beëindigd en werd Portugal uitgeroepen tot een republiek. Van 1932 tot 1974 beleefde het land het tijdperk van de “Estado Novo”, dat wil zeggen de beroemde fascistische dictatuur van Salazar. Op 25 april 1974, met de Anjerrevolutie, eindigde dit regime en werd de democratie hersteld. In Portugal wordt op 25 april de bevrijding gevierd. In 1986 trad Portugal toe tot de Europese Unie.
Portugal heeft een karakteristieke rechthoekige vorm: het is een soort schiereiland dat alleen grenst aan Spanje en aan drie kanten geraakt wordt door Atlantische Oceaan. Tor het land behoren ook de Azoren- en de Madeira-archipel. Het grootste deel van het Portugese grondgebied is vlak, een kwart wordt ingenomen door heuvels en in de centrale regio zijn er enkele bergketens (de hoogste berg is Monte Malhão, 1993 meter hoog). De belangrijkste vlakte is de Alentejo, wat “voorbij de Tejo” betekent. De langste rivier is de Douro, 322 km in het Portugese traject, op een totaal van 895 km. Het grootste meer is het Alqueva-meer (250 km²), van kunstmatige oorsprong langs de rivier de Guadiana. Er zijn geen natuurlijke meren in Portugal zelf, maar op de Azoren-eilanden vinden we talloze vulkanische meren.
De aanwezigheid van de oceaan heeft grote invloed op het klimaat van Portugal. Er is overvloedige regenval in voor- najaar en winter, die na het zuiden toe minder worden en er zijn de koude stromingen van de oceaan langs de 830 km lange kustlijn. Het is een zonnig land met warme zomers en milde winters. In het achterland krijgt het klimaat echter een meer landklimaat karakter en in het zuiden spreken we van een Middellands Zeeklimaat. Het regenachtige zeeklimaat is een van de belangrijkste factoren in de aanwezigheid van een weelderige vegetatie in Portugal: eiken- en kastanje bossen, maar ook eucalyptus, de meest voorkomende plant in het gebied.
In de Portugese keuken komen aroma’s en smaken voor uit het koloniale verleden, zoals de kaneel in het gebak, de gekruide kerrie in de vleesbereiding, tomaten en aardappelen uit de nieuwe wereld en de citrusvruchten die de Moren meebrachten tijdens hun veroveringen. In de gerechten wordt ook veel gebruikgemaakt van vis en zeevruchten van hoge kwaliteit. In Portugal vinden we zowel vis- als vleesgerechten. We hebben de Caldeirada (vissoep), de sopa de peulvruchten (groentepuree met olie, wijn en kruiden), de warme groene (gehakte koolsoep met aardappelen en gerookte reuzel), de açorda à lAlentejana, een van oorprong arabische soep gemaakt van knoflook, kruiden, brood en ei, en de açorda de marisco een rijstgerecht gemaakt met zeevruchten. De hoofdrolspelers van de Portugese keuken zijn ook de gegrilde, gekookte of gebakken vis geserveerd met aardappelen, groenten of salade, gekleed met een scheutje olijfolie en azijn of met gesmolten boter en de schaaldieren kreeft (lagosta) en spinkrab (sapateira) gekookt en koud geserveerd.
Varkensvlees wordt veel gebruikt bijvoorbeeld gebraden speenvarken, leitão assado en kid (cabrito). Dan hebben we de lam of varkensribbetjes gekookt op de grill, kip met curry (frangoà piri-piri) en konijn alla cacciatora (coelho à caçador) voor de meer traditionele smaakpapillen. Wat desserts betreft, deze hebben een exotisch tintje. Vooral de cavacas, pastél de nata, Pastéis de Belém en Coscorões zijn een must.
Portugal heeft levendige steden en traditionele dorpen, prachtige stranden en een allegro glooiend landschap. Er zijn veel UNESCO-werelderfgoed sites, variërend van de prehistorische tekeningen in Villa Nova de Foz Coa tot het historische centrum van Angra do Heroísmo op de Azoren.
Dan is er de charmante hoofdstad, Lissabon, die concurreert met zijn noordelijke zus, Porto. Een reis naar Portugal begint vaak in Lissabon, het hart van het moderne land en het culturele centrum van de natie. Hier zijn er de beste musea en historische gebouwen te zien, verspreid over zeer pittoreske wijken.
Niet ver van Lissabon vinden we een klein juweeltje, de stad Sintra. Sintra ligt in de heuvels en het hart van de stad is het Palacio Nacional de Sintra. Er zijn leuke geplaveide straatjes, traditionele huizen en stadspaleizen, waaronder het Palacio de Pena en de ruïnes van Castelo dos Mouros. Een typische zomerbestemming is de Costa do Sol, bekend om zijn badplaatsen en om zijn mooie en goed bereikbare stranden, zoals die van Cascais.
De stad Porto is ook buitengewoon en vol charme. Het historische centrum is schilderachtig uitgespreid over een heuvel met uitzicht op de rivier de Douro en er is de karakteristieke wijk Ribeira met zijn kleurrijke huizen. Tenslotte is een van de meest populaire bestemmingen van Portugal de zuidelijke provincie van de Algarve, gescheiden van de rest van het land door een reeks lage bergen. Het is één van de meest populaire badplaatsen van Europa, waar jaarlijks miljoenen toeristen komen. De hoofdstad van deze regio, Faro, is gebouwd rond een charmante haven: de meeste trendy toeristenresorts van de Algarve waren vroeger kleine vissersdorpjes, zoals Albufeira. De historische centra worden gekenmerkt door smalle straatjes, witgekalkte huizen en oude kerkjes maar de lange zandstranden zijn de werkelijke attractie. In Portugal zijn er tal van fietspaden langs de kust en wandelroutes, waardoor dit land perfect is voor liefhebbers van reizen in de natuur.
Een wandeling door een natuurreservaat, genietend van kliffen, wijngaarden, bergdorpen en de tradities van het Douro International Natuurpark
Twee landen in één reis, Portugal & Spanje! Op de fiets verken je de fascinerende Atlantische kust van Porto naar Santiago de Compostela.
Het fascinerende, groene eiland Madeira is het hele jaar door een perfecte vakantiebestemming met warme en comfortabele zomers en milde winters.
Deze ontspannen en gemakkelijke fietstocht langs de Zilverkust (Costa de Prata) verbindt twee mooie Portugese steden, Porto en Coimbra.
