Bestemming: Kroatië
Kroatië is een relatief nieuwe toeristische bestemming, erg populair en gewaardeerd, ten eerst vanwege de prachtige zee, maar nu ook steeds populairder vanwege de natuurlijke schoonheid van de binnenlanden en vanwege het rijke historische-artistieke erfgoed. Geografisch gezien grenst Kroatië in het noorden aan Slovenië, in het noordoosten aan Hongarije, in het oosten aan Servië, in het zuiden aan Bosnië en Herzegovina en Montenegro, terwijl met zijn talrijke, groene eilanden in het westen aan de Adriatische Zee. De hoofdstad is Zagreb en andere belangrijke steden zijn Split, Osijek en Rijeka.

Geschiedenis
De geschiedenis van Kroatië is erg oud: de overblijfselen van de Illyriërs – Liburni, Iapodi en Dalmatiër – dateren uit de ijzertijd. In de 4e eeuw voor Christus lieten ook de Kelten sporen achter van hun doortocht over het grondgebied. De aanwezigheid van de oude Grieken is in plaats daarvan vooral herkenbaar op de eilanden Vis-Lissa (Issa) en Hvar-Lesina (Pharos), in de huidige stad Trogir-Traù (Tragurion) en elders. Twee eeuwen later arriveerden de Romeinen, die de provincies Dalmatië en Pannonië stichtten en Istrië annexeerden bij de Italische regio Venetia et Histria. In de Romeinse tijd ontwikkelden de handel zich snel en werden wegen en havens aangelegd zoals ook tal van steden gebouwd zoals Pula, Parentium (Porec), Jadera (Zara), Scardona en Narona aan de monding van de rivier de Neretva. In het binnenland van het huidige Kroatië ontstonden Siscia (Sisak), Cibalae (Vinkovci), Sirmium (Mitrovica), Mursa (Osijek) en tal van andere steden. Na de val van het West-Romeinse rijk in 476 worden de Romeinse provincies massaal door nieuwe inwoners bewoond: de Kroaten, een stam van Slavische strijders, verbonden met de Avaren, bevinden zich voornamelijk op het grondgebied van het huidige Kroatië. De Kroaten vermengden zich volledig met de oorspronkelijk bewoners en accepteerden het christelijk geloof. Zij stichtten hun eigen staat die bijna vijfhonderd jaar zal duren. Dit is de periode van de heerschappij van de Kroatische vorsten en koningen, sterk gekenmerkt door oorlogen met de Franken, Venetianen, Arabieren, Hongaren, Bulgaren en Byzantijnen.
De eerste bekende Kroatische heerser was prins Branimir, aan het einde van de 9e eeuw, terwijl de eerste Kroatische koning Tomislav, gekroond werd in 925 en regeerde tot 928. De glorietijd van de Kroatische koningen eindigde in 1102, met de komst van de Hongaarse heerser Koloman, die zichzelf tot koning van Kroatië en Hongarije uitriep. Het Kroatisch-Hongaarse koninkrijk duurde tot 1526. Toen de Ottomaanse Turken Europa begonnen te veroveren, bevond Kroatië zich op de grens met het Turkse rijk en in de 16e eeuw werd het de bakermat van het christendom in Europa. In de 18e eeuw werd het Ottomaanse rijk voor altijd verslagen door Oostenrijk, Hongarije en Kroatië, terwijl de Habsburgse monarchie, bekend als het Oostenrijkse rijk, de controle hier herwon.
De Kroaten bleven echter vechten voor hun onafhankelijkheid. Dalmatië bleef tijdens de Venetiaanse overheersing onder Italiaanse invloed. Met de val van de Serenissima, tegen het einde van de 18e eeuw, werden het kustgebied en Dalmatië onderworpen aan het Weense hof. De 19e eeuw is de periode die bekend staat als het Kroatische populaire Risorgimento. In deze periode was er de herintroductie van het Kroatisch als officiële taal en werd de Kroatische cultuur en literatuur bijzonder gewaardeerd. Tot het einde van de Eerste Wereldoorlog (1918) maakte Kroatië deel uit van Oostenrijk-Hongarije. Met de val van de Oostenrijkse monarchie werd Kroatië een deel van het Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen, dat in 1929 werd omgedoopt tot het Koninkrijk Joegoslavië. Na de Tweede Wereldoorlog was Kroatië één van de zes republieken waaruit Joegoslavië bestond; met de capitulatie van laatstgenoemde werden in 1990 de eerste vrije verkiezingen gehouden in Kroatië als een onafhankelijke staat.
Territorium
Het Kroatische grondgebied heeft veel verschillende kenmerken. Kroatië heeft een langwerpige vorm en heeft ook talrijke eilanden langs de kust; het oostelijke deel van het land is overwegend vlak afgewisseld met heuvels, terwijl naar de kust toe de omgeving bergachtiger wordt met de Dinarische Alpen die het hele land doorkruisen van noordwest naar zuidoost. De hoogste top is de Dinara (1.831 m), die 50 km ten noorden van Split ligt, vlakbij de grens met Bosnië en Herzegovina. Talrijke rivieren, beginnend bij de Donau,waarvan de 2.858 km slechts 188 km door Kroatië stroomt en zijn zijrivieren Drava en Sava. Voor het grootste deel markeren al deze rivieren de grens met Hongarije (Drava), Slovenië (Kupa), Servië (Donau), Bosnië en Herzegovina (Sava). Er zijn geen meren met een groot oppervlak, maar wel erg veel eilanden. Om maar enkelen te noemen: Cres (Cres) en Veglia (Krk), beide met een oppervlakte van 405,78 Km². Er zijn zes andere grote eilanden, in de volgorde Brač (Brac), Lesina (Hvar), Pag (Pag), Curzola (Korcula), Long Island (Dugi otok) en Mljet.
Klimaat
Het klimaat is mediterraan langs de kust en een landklimaat in het binnenste deel van Kroatië. De neerslag is overvloediger en frequenter tijdens de herfst en winter aan de kust, de zomer is warm en zonnig. In het binnenland zijn de winters vrij streng, terwijl ze aan de Adriatische kust mild zijn, vooral in het zuiden.
De keuken en lokale producten
De typische Kroatische producten verschillen sterk van regio tot regio: van de pittige worst uit Slavonië tot de zeevruchten van Dalmatië, er zijn kortom aanzienlijke verschillen. Kroatië is een klein land met een zeer rijke culinaire traditie: de geografische ligging en historische gebeurtenissen hebben de keuken sterk beïnvloed en Kroaten zijn trots op dit erfgoed. We hebben Crnirižot, risotto met inktvis en dan Sarma, broodjes gevuld met kool. Er is de lekkere Čobanac: herdersstoofpot, bestaande uit verschillende soorten vlees gekookt in een ketel en gestoofd in een dikke groentesaus. Een ander smakelijk gerecht is de Punjene-paprika, paprika’s gevuld met gehakt, rijst en kruiden en vervolgens gekookt in tomatensaus.
In het noorden vinden we de Kotlovina: dit gerecht wordt bereid door verschillende soorten vlees en groenten te bakken en vervolgens op laag vuur voor een tweede keer te koken. Dan hebben we Fuži, Kroatische pasta, bestaande uit dunne stukjes pasta in de vorm van een buisje. Bereid uit eenvoudige ingrediënten zoals bloem, eieren, zout en water, kan het worden geconsumeerd met tal van verschillende sauzen. Onder het gebak vinden we de Paprenjaci, een traditioneel koekje gemaakt met honing, zwarte peper, suikersiroop, boter, eieren en lokale kruiden en tenslotte de Fritule, die een ronde vorm hebben en bereid zijn met bloem, rozijnen, grappa en citroenschil. Het is het ideale dessert om een lunch of diner in perfecte Kroatische stijl af te sluiten.
Bezienswaardigheden
Kroatië is erg populair met zijn kristalheldere zee en talrijke eilanden. Het is perfect voor een wandel- of fietstocht of gourmet reis. De meeste bezoekers kiezen Kroatië om een paar weken in alle rust en ontspanning op het strand door te brengen. In feite zijn er talloze pittoreske plaatsen langs de kust; de zee en de talrijke eilanden zijn bijzondere kenmerken van Kroatië. Maar Kroatië is ook perfect om een wandeltocht te maken, te ontdekken met de fiets of voor een reis gewijd aan lekker eten en wijn. Weet u bijvoorbeeld dat door het centrum van Istrië een wijnroute loopt waar zelfs fijnproevers over fantaseren? Kroatië is ook perfect voor liefhebbers van barokke architectuur: denk aan de stad Varazdin met een perfect bewaard gebleven historisch centrum, dat zelfs vergeleken wordt met Wenen.
Onder de steden is Dubrovnik heel bijzonder: het gehele historische stadcentrum met zijn monumenten staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Hier werd een deel van de bekende Game of Thrones gefilmd. Een wandeling door deze prachtige stad is net zo onvergetelijk als een bezoek aan de middeleeuwse stad Trogir, waarvan het centrum ook op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Degenen die de voorkeur geven aan natuurlijke schoonheden, hebben de mogelijkheid om de vele nationale parken van Kroatië te bezoeken, bijvoorbeeld Paklenica met de meest suggestieve beklimmingen in Europa. Dan is er het mooie Karst-gebied. Fans van Winnetou en Old Shatterhand mogen het zogenaamde Winnetou-Country van de Plitvice meren absoluut niet missen. De Plitvice meren hebben zowel een romantisch als ruig landschap met canyons, meren, kloven, kalkstenen grotten en graslanden: het is een prachtige plek die ook een natuurlijk decor van beroemde films is geweest.
Tot slot raden we aan voor wie van de geschiedenis van Rome houdt een bezoek aan de goed bewaarde ruïnes te maken, zoals het centrum van Split met het paleis van Diocletianus.

Onze reizen in Kroatië

Een wandelreis in het groene Istrië
Stel je voor dat je door een landschap vol wijngaarden, olijfbomen, kabbelende rivieren en groene bossen, vol authentieke kroatische dorpjes wandelt…