Fietsen langs een intrigerende mediterrane kust
Een intrigerende mediterrane kust: fietsen van Collioure (Frankrijk) naar Calella de Palafrugell (Spanje)
Spanje is een erg populair vakantieland. De Spaanse kust heeft brede stranden, baaien, kliffen en adembenemende landschappen. Daarnaast maken de bijzondere Balearen en Canarische Eilanden deel uit van Spanje, perfect voor zowel een vakantie aan zee als een avontuurlijke wandelvakantie. Het achterland is daarop geen uitzondering, met zijn prachtige bergen, steden met een rijke geschiedenis en een artistiek erfgoed van onschatbare waarde. Ten slotte maken de uitstekende keuken, de gastvrijheid en opgewektheid van de inwoners Spanje tot een werkelijk fantastische vakantieplek.
De geschiedenis van Spanje begint toen de homo sapiens aankwam op het Iberisch schiereiland, dat wil zeggen meer dan 35.000 jaar geleden. Vervolgens vestigden er zich de Kelten, Feniciërs, Grieken, Romeinen en Germanen. Aan het begin van de achtste eeuw veroverde een leger van Arabische en Berberse bevolking bijna het hele schiereiland. In de daaropvolgende 750 jaar werden onafhankelijke moslimstaten gevormd en stond het hele gebied onder Arabische heerschappij bekend als Al-Andalus. Ondertussen begonnen de kleine christelijke koninkrijken in het noorden aan een langzame en geleidelijke verovering van het hele Iberisch schiereiland. Dit proces, genaamd La Reconquista, duurde meer dan vijf eeuwen.
In 1492 ondernam Christopher Columbus, met de steun van de Spaanse koningen, de eerste reis naar de Nieuwe Wereld. Ondertussen werd de Spaanse inquisitie opgericht; Joden en moslims werden uit de Iberische koninkrijken verdreven. Gedurende de volgende drie eeuwen was Spanje de grootste koloniale macht en stichtte het een rijk dat zich uitstrekte van Californië tot Patagonia en van het Caribisch gebied tot de Filippijnen. Tijdens deze periode bloeide de Spaanse kunst en literatuur op. Tussen 1500 en 1600 was Spanje bij veel Europese conflicten betrokken.
Oorlogen leidden tot ernstige financiële mislukkingen en in de zeventiende eeuw werd de Spaanse macht minder. Met de Spaanse Successieoorlog werd de inkrimping van Spanje binnen Europa definitief bevestigd. In 1700 werd de Bourbon-dynastie opgericht, die aanzienlijke inspanningen leverde om de staatsinstellingen te vernieuwen. In het begin van de 19e eeuw werd Spanje binnengevallen door Napoleontische troepen. Deze gebeurtenis leidde tot de onafhankelijkheidsoorlog die Spanje verzwakte en de voorwaarden schiep voor de emancipatie van de Amerikaanse koloniën. Spanje bleef neutraal tijdens de Eerste Wereldoorlog en gleed in 1923 af in een reactionaire dictatuur, die eindigde in 1930 en gesteund werd door de Koning en geleid door generaal Miguel Primo de Rivera.
Slechts een jaar later werd de Republiek uitgeroepen. Na een periode van grote instabiliteit brak in 1936 de Spaanse burgeroorlog uit. De oorlog eindigde met de vestiging van de fascistische dictatuur onder leiding van Francisco Franco. Zijn dood in 1975 leidde tot de terugkeer van de Bourbon-monarchie. Hoewel er enkele spanningen bleven bestaan, vooral in het Baskenland, heeft het hedendaagse Spanje zijn democratische instellingen zien versterken. Tegenwoordig is Spanje een parlementaire monarchie, met een koning, die de rol van staatshoofd bekleedt, en een president van de regering, die de uitvoerende macht uitoefent.
Het Spaanse grondgebied wordt gekenmerkt door een enorm intern plateau, de Meseta dat een gemiddelde hoogte tussen 600 en 1.000 meter heeft en grotendeels begrensd wordt door verschillende bergketens: de Pyreneeën richting Frankrijk, de Cantabrische bergketen in het noorden en de Penibetische bergketen in het zuiden. Andalusië is de enige echte vlakte in het zuidwesten van het land. Het hoogste punt ligt in Afrika, om precies te zijn op het eiland Tenerife, het is de Teide-vulkaan (3718 m.). De Ebro is met 910 km de langste rivier op Iberisch grondgebied en de enige van de rivieren, die naar het oosten stroomt. De rivieren Guadiana, Tago, Duero en Guadalquivir hebben in feite de tegenovergestelde trend, van oost naar west. Spanje heeft geen groot natuurlijk meer. Het grootste is Lago de Sanabria met slechts 3,5 km² oppervlakte.
Het Iberisch grondgebied omvat ook twee archipels, de grootste is die van de Canarische Eilanden, geografisch gezien in Afrika gelegen, de tweede zijn de Balearen in de Middellandse Zee, ten oosten van Valencia. De belangrijkste eilanden van de Canarie zijn Tenerife (2.034 m), Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote en La Palma. De Balearen bestaan uit de drie hoofdeilanden Mallorca, Menorca en Ibiza.
Het klimaat in Spanje is heel verschillend al naar gelang het gebied: het noorden, aan de Atlantische kust heeft een koel en regenachtig klimaat, dan is er het centrale deel, dat van de hooglanden, waar Madrid zich bevindt, waar het klimaat erg heet is in zomer en koud in de winter. Dan zijn er de kustgebieden van het zuiden met een mediterraan klimaat is. In Andalusië is het klimaat vergelijkbaar met dat van de Maghreb, in de zomer extreem warm is en in de winter mild.
Ten slotte zijn er de bergachtige gebieden van de Pyreneeën en de Serra Nevada waar een bergklimaat heerst. De Canarische Eilanden verdienen een aparte vermelding: ze zijn de Spaanse buitenpost voor de kust van Marokko in de Atlantische Oceaan. Ze bevinden zich net boven de Kreeftskeerkring en genieten het hele jaar door van een warm klimaat, typisch subtropisch. De minimumtemperaturen in de winter dalen nooit onder de 10 graden, en de gemiddelde temperaturen liggen tussen de 15 en 21 graden. In de zomer zijn de waarden uitermate aangenaam tussen 22 minimum en 29 graden C.
Gastronomie heeft zowel een mediterrane als een Atlantische traditie en wordt, net als de Italiaanse keuken beïnvloed door niet-inheemse producten die tijdens de kolonisatieperiode uit Amerika werden geïmporteerd: aardappelen, tomaten, maïs en cacao. Ook Moorse invloeden vindt men terug in de keuken, zoals het combineren van zoet met hartig. We noemen als voorbeeld de lekkere de Empanadillas de espinacas con pasas y piñones (Pasteitjes van spinazie met rozijnen en pijnboompitten).
Omdat het een zeer groot land is, heeft Spanje zowel vlees- als visspecialiteiten. Vlees, waaronder vooral varkensvlees en lamsvlees, wordt meer gebruikt in het binnenland en in het mediterrane deel, terwijl vis voornamelijk op het menu staat in aan de kust en op de eilanden.
Dan hebben we de beroemde paella die eigenlijk alle hoofdingrediënten uit dit geweldige land mengt. Paella is het beroemdste Spaanse gerecht ter wereld: het is een bereiding op basis van rijst, saffraan en olijfolie met een kruidige smaak en als ingrediënten heeft het verder vlees, groenten en vis, ook al is het originele recept (Paella alla Valenciana) uitdrukkelijk zonder het laatste.
Naast Paella is een ander gerecht dat erg bekend is, de Tortilla (in Italië worden ze soms verward met Mexicaanse Taco’s), een omelet met aardappelen, uien en paprika, bereid in vele variaties. Een van de lekkerste gerechten uit de Castiliaanse keuken is zeker de Gazpacho, een koude tomatensoep, vooral populair in Andalusië.
Spanje is ook de thuisbasis van Sangria, een unieke wijn in zijn soort die beroemd is in elk deel van onze planeet en die zijn naam ontleent aan zijn specifieke kleur, rood als bloed (in het Spaans sangre).
Spanje heeft verschrikkelijk veel om te zien. Eén van de meest populaire bestemmingen voor toeristen is ongetwijfeld de vrolijke stad Barcelona, een aangename en gastvrije plek met zijn smalle straatjes van de Gotische wijk met typische cafés en veel lekker eten. Dit is de stad die de grillige kunst van Gaudí onder zijn dak bewaard, zoals het wonder Parc Güell, de Sagrada Familia en het spectaculaire Casa Batlló. De hoofdstad Madrid biedt een reeks musea die u niet mag missen, zoals de Reina Sofía of het Prado, het prachtige Koninklijk Paleis en enkele van de mooiste en belangrijkste pleinen van heel Spanje, zoals Plaza Mayor en Sol.
Niet ver van Madrid is de vestingstad Toledo, door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed, ook zeker een bezoek waard. Alleen al de regio Andalusië is een reis op zich waard: kunst, geschiedenis, betoverende landschappen en de prachtige steden Sevilla, Granada, Cordoba, Ronda. In Valencia mag u de Stad van Kunsten en Wetenschappen niet missen, ontworpen door de architecten Santiago Calatrava en Félix Candela, de oude Barrio del Carmen in het hart van de oude stad, waar zich ook de kathedraal met de Miguelete-toren bevindt, Volgens de legende bevindt zich in deze kerk de Heilige Graal die door Jezus Christus werd gebruikt tijdens het Laatste Avondmaal.
Pamplona, de hoofdstad van de autonome gemeenschap Navarra, staat bekend om het stierenras wat hier vandaan komt en het omstreden feest van San Firmino, maar biedt nog veel meer bezienswaardigheden.
Burgos was 500 jaar lang de hoofdstad van Castilië; de Spaanse held en leider El Cid is hier begraven. In het historische centrum van de stad is een mooie kathedraal en er zijn mooie groene stroken aan de oevers van de rivier de Arlanzòn.
Midden in de Atlantische Oceaan ligt de archipel van de Canarische Eilanden dat bij Spanje hoort en het hele jaar door een mild klimaat heeft, ook in de winter. Deze eilanden zijn perfect voor liefhebbers van de zee, maar ook voor wandelaars, gezien de prachtige wandelroutes die er georganiseerd kunnen worden.
Een apart hoofdstuk verdient de legendarische Heilige Jacobsweg, veel meer dan een pelgrimsroute, een zowel een fysiek als spiritueel pad dat iedereen minstens één keer in zijn leven zou moeten proberen.
Een intrigerende mediterrane kust: fietsen van Collioure (Frankrijk) naar Calella de Palafrugell (Spanje)
A wonderful cycle tour along a part of the Mediterranean Eurovelo 8 route that will take you through the region of the Comunidad Valenciana.
De zee en bergen van de Franse en Spaanse Mediterrane kust: wandelen van Collioure naar Cadaqués.
De pelgrimsroute, de Jacobsweg in Spanje: het genoegen om te wandelen langs eeuwenoude voetpaden, het ontdekken van suggestieve plaatsen en vooral jezelf.
Twee landen in één reis, Portugal & Spanje! Op de fiets verken je de fascinerende Atlantische kust van Porto naar Santiago de Compostela.