Slovenië is een land vol prachtige scenario’s, voortdurend in ontwikkeling en het heeft veel geïnvesteerd in het herstel sinds de onafhankelijkheid van de Joegoslavische federatie in 1991. Slovenië heeft mooie landschappen, variërend van de kustplaatsen in Italiaanse stijl, een erfenis van de Venetiaanse overheersing, tot aan de noordelijke beboste bergen waar de dorpen en steden meer met Oostenrijkse-Hongaarse invloeden getint zijn. Slovenië is geschikt voor elk soort toerist: het biedt suggestieve bestemmingen aan zee, zonnige skipistes, steden met een grote culturele waarde en een natuur erfgoed met unieke kenmerken.
De regio dankt zijn naam aan de Slavische stam Slovenen, afkomstig uit Pannonië, die zich in dit gebied in de 6e eeuw vestigde. De Slovenen, tevergeefs tegengewerkt door Beieren en de Longobarden, bezetten de gebieden van Friuli tot aan de Piave en Oostenrijk langs de Donau-vallei (VII-IX eeuw).
Maar de Sloveense nederzetting verdeeld in kleinere groepen, die hen isoleerden van de andere Slavische volkeren uit de Balkan, ontnam hen elke mogelijkheid om onafhankelijk te kunnen blijven. Zo kwamen ze eerst onder de invloed van de Franken (8e eeuw), die hen tot het christendom bekeerden, daarna werden ze gedomineerd door Germaanse volkeren (10e eeuw). Vanaf de veertiende eeuw werden hun landgoederen in beslag genomen door de Habsburgers, terwijl de Sloveense kust een deel werd van de Republiek Venetië, waarmee het tot 1797 verbonden bleef. Aan de ene kant verhinderde de langdurige onderwerping aan de Habsburgse regering de geboorte van een soevereine staat en een authentieke inheemse cultuur, maar aan de andere kant garandeerde het de economische welvaart van het land, dankzij de hervormingen die in de tweede helft van de 18e eeuw werden gelanceerd door Maria Teresa en haar zoon Jozef II, die de voorkeur gaven aan landbouwactiviteiten en commerciële relaties. Trieste werd hiermee de belangrijkste haven van het rijk.
De Slovenen bleven lange tijd loyaal aan Oostenrijk, zonder zich onafhankelijk te willen voelen, ondanks een kort schuchter ontwaken van het nationale bewustzijn tijdens de boerenopstanden (tussen 1478 en 1573) tegen de adel van Germaanse afkomst en de korte overheersing van de Illyrische provincies door Napoleon I (1809-14). Na de overwinning van Wagram (1809), zorgde de Franse keizer ervoor dat het Habsburgse rijk de toegang tot de zee verloor door de zes provincies te vestigen met als hoofdstad Ljubljana en hij bracht de Sloveense intellectuelen in contact met de idealen van de Franse Revolutie. Terugkerend in handen van Oostenrijk in 1814, was het Sloveense grondgebied tijdens de Eerste Wereldoorlog het toneel van elf Italiaanse offensieven in Isonzo en een Oostenrijks-Duitse offensief in Caporetto (1917), die de troepen van generaal L. Cadorna tot een wanordelijke terugtocht dwongen eerst op de Tagliamento en daarna op de Piave-rivier.
In 1920, een jaar voordat Slovenië toetrad tot het koninkrijk Joegoslavië, werd het grondgebied met één derde verkleind door het Verdrag van Rapallo. In 1941 verdeelde Duitsland, Italië en Hongarije het Sloveense gebied, maar na de Tweede Wereldoorlog werd het samen met Istrië onderdeel van de Joegoslavische Federatie, dat net was gevormd (1946) onder leiding van J. Tito. Het Vrije Gebied van Triëst was uitgesloten van deze bepaling en tot 1954 bleef hier strijd over bestaan, maar uiteindelijk is het in handen van Italië gebleven. Eind 1991 ondertekende Slovenië een definitieve grondwet, waarmee het zijn onafhankelijkheid van de Joegoslavische Federatie bekrachtigde. In juni 1996 werd Slovenië onderdeel van de Europese Unie
Slovenië grenst in het westen aan Italië, in het noorden aan Oostenrijk, in het oosten aan Hongarije en in het zuiden aan Kroatië. Het raakt in het zuidwesten (Golf van Triëst) de Adriatische Zee en de hoofdstad is Ljubljana. Het is een van de kleinste republieken van het voormalige Joegoslavië. Het grootste deel van het Sloveense grondgebied ligt meer dan 200 m boven de zeespiegel.
Het kan worden onderverdeeld in drie gebieden:
De kust, ongeveer 50 km lang, begint bij de Italiaanse grens, loopt door tot Kroatië en beslaat een klein deel van het schiereiland Istrië. De vier belangrijkste rivieren van het land zijn de Soča, Sava en Drava, zijrivieren van de Donau, en de rivier de Culpa. Het grootste meer is dat van Cerknica, dat als kenmerk heeft zich periodiek te vullen en weer leeg te lopen vanwege de aanwezigheid van de karstrivieren en zinkgaten onder de grond.
Het Sloveense klimaat kan worden onderverdeeld in drie hoofdgebieden: het westelijke laagland dat Nova Gorica bereikt in het noorden van Istrië, gekenmerkt door een mild mediterraan klimaat, landinwaarts gelegen gebieden zoals de heuvels, de vallei en de oostelijke vlakte met een landklimaat en de hoge bergen waar het klimaat alpine is. In Slovenië valt er in het westen overvloedig regen en daarentegen in de oostelijke heuvels en vlaktes valt er minder regen.
Het eten en de wijnen van het land zijn sterk beïnvloed door de verschillende populaties die de regio hebben overheerst. In de vele agriturismi (gostilna) van het land is het mogelijk om wild en andere gerechten te proeven die lijken op die van de Oostenrijks-Hongaarse en Centraal-Europese traditie. Aan de kust zijn visspecialiteiten een must, vooral zeevruchten. In de stad overheersen soepen en bouillons (met champignons, gerst, zuurkool), gevulde taarten, vlees (varkensvlees, kalfsvlees en lamsvlees), wild, stoofschotels, goulash, champignons. Veel gerechten zijn gebaseerd op kool, bonen en aardappelen. Typisch zijn worstjes zoals salami, klobasa en krvavica, bloedworst bereid met kruiden en vaak gecombineerd met rijst, zuurkool, reuzel en gerookt spek. De Struklji zijn kaasbeignets wijdverspreid over het hele land. Zij hebben meer dan 70 variaties en worden gemaakt van pasta gevuld met vlees, ricotta of groenten en op verschillende manieren gekruid, Ze worden zowel hartig als zoet gegeten. Wat de desserts en gebak betreft, noemen we de Gibanica, een rijkelijk gevulde cake met ricotta en walnoten. Beroemd zijn ook de Zavitek (strudel), de Krof (Krapfen) en de naar kaneel geurende honingpasta’s. Onder de witte wijnen gaat een speciale vermelding uit naar de Malvasia, afkomstig uit het karstgebied, maar er zijn ook uitstekende Traminers. Onder de rode wijnen noemen we daarentegen de Terrano, intens en vol van smaak.
Slovenië is een land van adembenemende landschappen en ongerepte natuurlijke schoonheid. Iconische meren, prachtige bossen en karakteristieke gehuchten zijn slechts enkele van de dingen in Slovenië die je zullen bekoren!
Onder de vele plaatsen die een bezoek waard zijn, is ongetwijfeld de hoofdstad van Slovenië, Ljubljana, er één van. Het is een levendige stad die kan wedijveren met andere Europese metropolen. Een wandeling door de stad laat je veel zien: Drakenbrug, de Grote Markt, het Plečnik-huis, het museumhuis van de beroemde architect uit Ljubljana, de Nationale Galerij met de grootste collectie kunstwerken van de vroege middeleeuwen tot de 20e eeuw, het kasteel van Ljubljana, de prachtige kathedraal van St. Nicolaas in barokstijl en het suggestieve Civic-plein.
Een belangrijkste bezienswaardigheid van Slovenië is het kasteel Predjama. Al 800 jaar lang ligt het kasteel genesteld in een 123 meter hoge rotswand en is één van de meest fascinerende kastelen ter wereld. Het kasteel is een middeleeuws juweeltje waar de creativiteit van de natuur op een ongelooflijke manier verweven is met het werk van de mens. Hierdoor is het een zeer uniek kasteel, dat meerdere keren gekozen is als filmset. Een deel van de grotten van Postojna zijn verborgen onder het kasteel, verbonden door ondergrondse tunnels en geheime verborgen plekken. Om de twee attracties te bezoeken, kunnen de bezoekers gebruikmaken van een shuttlebus die heen en weer rijdt tussen de grotten en het kasteel.
Het is onmogelijk om te zwijgen van het paradijselijke Bled met het gelijknamige meer, het eiland en het kasteel. Het meer van Bled, een klein bergmeer vlakbij het Triglav Nationaal Park, heeft een mythische sfeer en nodigt je uit om het te ontdekken te voet, op de fiets of met een rit in de rijtuigen van de Fijakerji, de typische koetsiers van Bled. Het charmante dorpje Bled verbergt zich op de oevers van het meer en in het midden ligt het enige Sloveense eiland, een plek dat al eeuwenlang de bezoeker betovert met zijn natuurlijke schoonheid, oude legendarische verhalen en genezende krachten. Dan is er ook het kasteel van Bled, het oudste kasteel van Slovenië, dat weerspiegeld wordt in het kristalheldere water. Dit 12e-eeuwse kasteel heeft een pittoreske architectuur en mooie fresco’s en kunstwerken in het interieur.
Ten slotte mag gedurende de vakantie in Slovenië een duik in zijn ondergrondse wereld niet gemist worden. In de indrukwekkende grotten van Postojna leeft een unieke diersoort, de proteus of menselijke vis, ook wel babydraak (olm) genoemd. De olm is de enige Europese gewervelde die uitsluitend in een ondergrondse wereld leeft en meerdere jaren zonder voedsel kan overleven. Dan zijn er ook de grotten van San Canziano, Kostanjevica, Vilenica en Križna jama, echte spectaculaire ondergrondse werelden.
Slovenië heeft uiteindelijk maar 42 kilometer kustlijn tussen Italië en Kroatië, maar biedt prachtige stranden die voor iedereen geschikt zijn en vaak onderschat worden. Het centrale strand van Portorož is het grootste en meest trendy, vol met clubs en restaurants. In Koper kun je zwemmen door gebruik te maken van de faciliteiten van het centrale etablissement of in Giusterna. Dicht bij de Italiaanse grens ligt Ankaran met natuurlijke badplaatsen.
Slovenië is een echte groene bestemming, perfect voor een ecologische reis te voet of op de fiets!
Wandelen in de Sloveense Julische Alpen over de bergruggen geeft prachtige uitzichten op onvoorstelbare landschappen en onverwachte emoties.
De Smaragdroute fietstocht begint in Ljubljana, een mooie, levendige stad. Je fietst langs een historische handelsroute in Slovenie met cultureel interessante plaatsen.
