Griekenland neemt een speciale plaats tussen ons in, omdat het de wereld kunst, filosofie en democratie heeft gegeven; zijn erfenis aan de mensheid is daarom ongeëvenaard. Bovendien maken warme zonneschijn en kristalhelder zeewater Griekenland tot een perfect land om te ontspannen of te sporten. Of je nu dineert in een taverne aan het strand, koffie drinkt in een schaduwrijke plateia of de vele Griekse attracties te voet of met de fiets bezoekt, de kans is groot dat de goden je al hebben verleid. Met zijn landschappelijke en culturele wonderen kan Griekenland al zijn bezoekers tevreden stellen. Athene is de hoofdstad van Griekenland, met zijn beroemde Acropolis waar het legendarische Parthenon zich bevindt, een must voor geschiedenis- en archeologie liefhebbers.
De geschiedenis van KLASSIEK GRIEKENLAND begint vanaf 500 v. Chr.. en eindigt in 336 v. Chr. Deze periode begon met de Perzische oorlogen, die door de Grieken werden gewonnen (Marathon 490 v. Chr. en Salamis 480 v. Chr.). Na deze oorlogen bereikte Griekenland zijn maximale culturele pracht met de bouw van het Parthenon in Athene, het heiligdom van Delphi, het theater van Epidaurus en het heiligdom op het heilige eiland Delos. In deze periode leefden verschillende belangrijke personages: Socrates, Plato en Aristoteles (filosofen), Aeschylus, Euripides en Sophocles (tragedianten). In de vijfde eeuw voor Christus wordt in Athene de eerste democratie geboren.
De periode van HELLENISTISCH GRIEKENLAND gaat van Alexander de Grote tot de val van de Hellenistische staten door de Romeinen; de laatste slag werd door hen gewonnen in 146 voor Christus. In 331 voor Christus stichtte Alexander de Grote de stad Alexandrië, beroemd om zijn vuurtoren (een van de zeven wonderen uit de oudheid). In 227 v. Chr. werd de kolos van Rhodos verwoest door een verschrikkelijke aardbeving (nog één van de zeven wonderen uit de oudheid). In deze periode leefde Diogenis, een belangrijke Hellenistische filosoof en Archimedes, een beroemde Hellenistische wiskundige en wetenschapper.
In 146 voor Christus wordt Griekenland het culturele centrum van het Romeinse rijk. In 323 stichtte keizer Constantijn een nieuwe hoofdstad van het rijk, Constantinopel. In 381 werd het christendom de officiële religie van het rijk en in 393 werden de Olympische Spelen verboden omdat het spelen waren ter ere van de 12 goden. Later in 395, met de dood van de laatste Romeinse keizer Theodosios, werd het rijk in twee delen verdeeld; het westelijke (Latijnse taal) en het oostelijke (Griekse taal). In 391 begint het Byzantijnse tijdperk en het eindigt met de val van Constantinopel door de Turken in 1453.
VENETIAANS en Ottomaans GRIEKENLAND begon in 1453, met de val van Constantinopel en eindigde in 1821 met de onafhankelijkheidsoorlog tegen de Ottomanen. Rond 1800 begon de Griekse handel zich voor Europa open te stellen en maakte een bloei door.
HET MODERNE GRIEKENLAND gaat van 1821 tot 1900. In 1830 wordt Griekenland eindelijk een vrije natie en wordt Nafplio de eerste Griekse hoofdstad. In 1834 werd de hoofdstad verplaatst naar Athene. In 1874 heeft de Duitse archeoloog Heinrich Schliemann de oude stad Mycene en de beroemde tombe van Agamemnon opgegraven. In 1883 werd het Kanaal van Korinthe gebouwd om een snelle verbinding tussen de Egeïsche en de Ionische Zee mogelijk te maken. In 1896 werden in Athene de eerste moderne Olympische Spelen georganiseerd. Op 28 oktober 1940 werd Griekenland aangevallen door het Italiaanse leger, maar zij werden onmiddellijk teruggedreven naar Albanië, later aangevallen door de Duitsers en in 1941 werden de Grieken gedwongen zich over te geven. Tal van joden, vooral die uit Thessaloniki, werden naar concentratiekampen gedeporteerd. De Duitse bezetting eindigde in 1944. In 1980 trad Griekenland toe tot de Europese gemeenschap.
Griekenland grenst in het noordwesten aan Albanië, in het noorden aan Macedonië en Bulgarije, in het noordoosten aan Turkije. Het wordt in het oosten gewassen door de Egeïsche Zee, in het zuiden door de Middellandse Zee en in het westen door de Ionische Zee. Het continentale deel van het land omvat Thracië en Macedonië in het noorden, Epirus, Thessalië en centraal Griekenland in het centrum en de Peloponnesos in het zuiden, een schiereiland dat met het vasteland is verbonden door de landengte van Isthmus of Korinthe, doorkruist door het gelijknamige kanaal dat in 1893 werd aangelegd. Het insulaire deel omvat talrijke eilanden, waaronder Euboea, Thasos, Corfu, Kreta, Rhodos, Chios, Lemnos, Lesbos, Samos en Samothrace en de archipels van de Sporaden, de Cycladen en de Dodekanesos. Het grondgebied van Griekenland is voornamelijk bergachtig en, zoals de oude geograaf Strabo schreef, “de zee drukt met duizenden armen op de aarde”. De bergen van de centrale regio’s zijn nadrukkelijk aanwezig, oostelijk Thessalië, Macedonië en Thracië hebben zowel vlaktes als plateaus, bergachtige schiereilanden zijn Chalkidiki en de Peloponnesos en verder ook de eilanden, waarvan de meeste in de Egeïsche Zee liggen.
Het klimaat van Griekenland is mediterraan, met hete, droge zomers en milde, regenachtige winters. De reliëfs van de Pindus hebben winters die worden gekenmerkt door meer regen en hogere temperaturen. De Egeïsche eilanden hebben een droog klimaat in de zomer en milde winters, met bescheiden regen en zeldzame sneeuwval. De gemiddelde jaartemperatuur in Athene ligt rond de 17° C, met dieptepunten in januari van ongeveer 1° C en maximumtemperaturen van ongeveer 38°C in juli.
De Griekse keuken heeft een eeuwenoude traditie, maar is tegelijkertijd verrassend actueel en de meest typische gerechten zijn de top van de mediterrane gastronomie. De Griekse gerechten zijn diepgeworteld en nauw verbonden met de producten van het grondgebied, zoals de schapenhouderij en visserij, en zijn gebaseerd op eenvoudige en authentieke ingrediënten, zoals vlees, vooral geiten en lammeren die in de plaatselijke weilanden worden grootgebracht, vis uit het kristalheldere water van de zee, veel verse groenten, zoals zongerijpte tomaten, aubergines en komkommers, maar ook smakelijke kazen en veel lekkere extra vierge olijfolie om de gerechten op smaak te brengen. Ondanks het mediterrane en lokale karakter wordt de Griekse keuken beïnvloed door meerdere en verfijnde buitenlandse invloeden, waaronder de Turkse het meest karakteristiek is, maar we vinden er ook Arabische en zelfs Indiase invloeden. Het bekendste voorbeeld van deze invloeden is de moussakà of mussakà, één van de fundamentele gerechten uit de keuken van het Midden Oosten. Zo ook de dolmades, de gevulde wijnrankbladeren die oorspronkelijk uit Centraal-Azië komen. Fris en goedkoop, de Helleense tafel reserveert ook een ereplaats aan de gemengde salades, een teken dat groenten en producten van de aarde een respectabele rol spelen. Onder de salades overheersen die op basis van komkommers, soms gemengd met de dikker Griekse yoghurt en altijd op smaak gebracht met olijfolie en azijn. De bekendste, de klassieke zomerse “Griekse salade”, bevat naast komkommers ook tomaten, ui, groene paprika, olijven en feta, de traditionele kaas bereid uit geiten- en schapenmelk. We moeten ook vooral de uitgebreide selectie desserts vermelden, rijk aan kruidige aroma’s, gedroogd fruit, schillen van citrusvruchten, likeuren en honing, soms verpakt in knapperig filodeeg, zoals de baklava, kurambiedes, lukumades, melomacarona (typische kerstsnoepjes).
Mythisch, zonnig, vrolijk en gezellig: Griekenland is uniek! Het is een plek waar je de oorsprong van oude beschavingen ontdekt en gefascineerd raakt door artistieke meesterwerken uit de oudheid, zoals tempels die al meer dan duizenden jaar overleven. Maar het is ook een land waar je je kunt uitleven, een duik kunt nemen in de blauwste zee van Europa en kunt genieten van heerlijke diners in traditionele restaurants, of actieve vakanties in de buitenlucht kunt ondernemen, de natuur en cultuur te voet of op de fiets kunt verkennen. Stranden, musea, oude steden, traditionele dorpen, metropolen die oud en modern combineren in een fascinerende mix: Griekenland heeft ze allemaal! Maar wat zijn de attracties die u niet mag missen?
Athene, vol met culturele attracties en dingen om te doen, is de ideale bestemming voor een korte stedentrip of een langere vakantie. Allereerst aangetrokken door de beroemde oude ruïnes van het monumentale Parthenon, ontdekken toeristen dat de Griekse hoofdstad een moderne stad met duizend facetten is, die niet alleen de geschiedenis- en kunstliefhebbers fascineren.
Het bezoek aan de Acropolis zal zeker één van de meest opwindende momenten van het verblijf in Athene zijn, omdat het iets buitengewoons is, maar we zijn er zeker van dat je ook geniet van het wandelen in de levendige wijken van de hoofdstad, diners in traditionele restaurants, het winkelen op de Monastikiri-markt of in de boetieks van Kolonaki, het adembenemende uitzicht over de stad vanaf de heuvels en de energie vermengd met de vriendelijkheid van de jonge Atheners.
De topattracties van Athene zijn: de Akropolis (Parthenon, Tempel van Athena Nike, Kariatiden, Theater van Dionysus) en Oude Agora, zo beroemd dat ze geen introductie meer hoeven, het Panatheense Stadion, waar de oude Olympische spelen werden gehouden, het Nationaal Archeologisch Museum, waar de artistieke meesterwerken van het oude Griekenland worden bewaard, de heuvels van Filopappou en Lykavittos voor het prachtige panoramische uitzicht over de stad en het doolhof van smalle straatjes van Plaka met talrijke traditionele tavernes.
Naast het vasteland van Griekenland en Meteora, gaat een speciale vermelding uit naar de eilanden, waarvan er ongeveer 200 bewoond zijn en elk hun eigen geschiedenis en identiteit hebben. De Griekse eilanden zijn het Griekenland zoals we het ons voorstellen, maar in feite vormen ze een wereld op zichzelf. De zee is hier de topattractie vanwege de duizend tinten blauw, de helderheid en het kalme water, perfect voor een heerlijke duik. Mis echter de culturele attracties en het binnenland van de eilanden niet, want ze zijn vol charme en suggestieve plaatsen. Enkele hoogtepunten van de Griekse eilanden zijn: de zonsondergang boven de caldera van Santorini, het strand van Navagio in Zakynthos ook wel Shipwreck Beach genoemd en het paleis van Knossos op Kreta waar Theseus volgens de mythe de Minotaurus wist te verslaan dankzij Ariadne’s draad en natuurlijk Delos waar Apollo, de god van het licht, en zijn zus Artemis geboren zijn.
Een vakantie in Griekenland betekent onweerstaanbare smaken en aroma’s, genieten van adembenemende uitzichten, kristalhelder water en een ontspannen Mediterraanse sfeer.
Een fascinerende fietstocht vol archeologische kostbaarheden uit het oude Griekenland en de schoonheid van een bergachtig en maritiem landschap.
